在莜州，当崔行舟酒足饭饱返回客房后，莜州王爷深夜派遣一名绝色女子前去侍奉。崔行舟面对诱惑却不为所动，但顾及王爷颜面，未敢直接拒绝，便让那女子通宵为他抄写字帖。次日，女子含泪向莜州王爷哭诉，王爷闻其所述字帖内容，顿感崔行舟心思深沉，非同小可。
另一边，石义宽的夫人时常出入皇后宫中，对皇后多有指点。尽管石雪霁偏爱玫红杜鹃，石夫人却因非正红之色而全部更换为深红，意在教导石雪霁身为皇后，应时刻铭记家族利益，因陆文需依仗石家兵权，故要求石雪霁事事以石家为重。新皇册封孙芸儿为贤妃后，石夫人更警告石雪霁需严加防范，勿让贤妃忘本，并言若石雪霁不为石家出力，石家不乏其他女儿可替代。
石夫人训诫完毕，心满意足离去，留下石雪霁满心愁绪。自幼便生活在依附之中，即便贵为皇后，亦难逃被操控的命运。她本无野心，然重重压力之下，不得不开始采取行动。
崔行舟力劝莜州王爷早日觐见新皇，以示归顺，并言及早归顺或可获赏。然莜州王忧虑新皇设局，犹豫不决。崔行舟洞悉其虑，遂自荐留下作人质，深信皇帝必会还其自由。莜州王应允，随即筹备面圣事宜。
柳眠棠归宁，祖父健在且康健。祖父先是对两个不争气的儿子严加责罚，又鞭笞柳眠棠的舅舅，责备其放纵外甥。然对柳眠棠，祖父却满是疼爱，因其母早逝，故偏袒有加。
柳眠棠暂居外祖父家，家事由二舅母掌管。二舅母刻薄，恐柳眠棠归来分夺家产，故处处提防。其女青瑛亦不知礼数，不仅不敬长姐，反劝母亲勿受柳眠棠小惠所惑。
青瑛及笄，外祖父为其择婿。远在莜州的崔行舟误以为柳眠棠欲另嫁，心生不悦。白日，前来相亲的男儿一见柳眠棠背影便心生爱慕，甚至向媒婆打听其年龄。舅母不愿成全柳眠棠，遂口出恶言。
晚餐时，外祖父提及为柳眠棠议亲之事，舅母以财力不足为由推脱，称同时筹备两份聘礼实为困难。柳眠棠淡然表示无意婚配，外祖父不悦，强调家族积蓄丰厚，断无财力不济之理。舅母无奈，只得应承。
